XIV
प्यार तर्क के प्रति अडिग होता है। एलेक्स नई योजनाएँ बना रहा था...
"उसे फोन करें? नहीं, बेहतर नहीं। जहाँ वह हो वहाँ जाए, शायद उस सड़क पर भी पहरा दे जहाँ वह रहती है, और जब वह काम से लौटे, तो वह अपना सारा प्यार कबूल कर सके। और उसे चूम सके। फिर हर हफ्ते उससे मिलने की आदत डालें। उसके रिश्तेदारों, दोस्तों, आदि से मिलने के लिए बाहर जाएं..."
विचारों में खोया हुआ, एलेक्स ने एक लंबा स्नान किया और बस स्टॉप पर चला गया। वही जहाँ से मारिया बस में चढ़ती। फिर वे गोयनिया के लिए एक साथ जाएंगे, कौन जाने वहाँ पहले से ही प्रेमी के रूप में पेश किया जाए।
समय बीतता गया और मारिया नहीं आई। उसने कारण पूछा। वह वहीं इंतजार करता रहा, जैसे पहली बार। रात बीत गई, कुछ मिनटों के लिए उसने खुद को वहाँ इंतजार करते हुए पागल समझा। लेकिन उसने और इंतजार करने की इच्छा महसूस की, और इंतजार किया। रात ग्यारह बजे मारिया आई। वह मुस्कुराया और उसने भी।
— हम कुछ समय से बात नहीं कर रहे हैं, है ना? — एलेक्स ने थके हुए कहा।
— यह सच है, लेकिन हम हमेशा मिलते ही रहते हैं।
— हाँ, कभी-कभी मैं सोचता भी हूँ कि क्या कुछ है।
— क्या?
एलेक्स ने थोड़ा सिर झुकाया, उसके हाथ पसीने से तर थे, वह कांप रहा था, घबराया हुआ था, उसका थूक सूख रहा था। कितना कुछ कहना था! उसका प्यार हर दिन बढ़ रहा था। उसने अपना मुंह थोड़ा खोला, इतना बल नहीं था कि कोई शब्द निकल सके, उसने बस अपना हाथ बढ़ाया ताकि वह उसे पकड़ सके।
वे गोयनिया के लिए निकल पड़े, एलेक्स ने कहा कि वह लियो के माता-पिता के घर रहेगा और अगली सुबह गोयनिया में बहुत कुछ करना बाकी था। यह झूठ था... और अपने प्रिय के करीब रहने के लिए झूठ बोले गए थे, और बस टर्मिनल पर, उसने फिर से अपना हाथ बढ़ाया, घबराया हुआ और कांपता हुआ, अपना मुंह थोड़ा खोला, और बिना शक्ति के कुछ शब्द बोले, जो एक अनिश्चित प्रश्न की तरह लगे: "क्या तुम जानती हो कि मैं तुम्हें बहुत पसंद करता हूँ।" ... विदाई के बाद, एलेक्स उसी रात लौट आया, और उसे जीवन में कभी इतना बुरा महसूस नहीं हुआ। उसने खुद को घर में बंद कर लिया, लियो के काम से आने वाली कॉलों का भी जवाब नहीं दिया। उसने संगीत तेज कर दिया, और घर में चलता रहा, तभी सोया जब सूरज की पहली किरणें बेडरूम की खिड़की से अंदर आ रही थीं, और तब उठा जब उसे बिस्तर से नफरत होने लगी। लियो को इस व्यवहार को नोटिस करने में ज्यादा समय नहीं लगा, और जल्द ही उसे खुश करने के लिए कदम उठाए।
— एक छोटी पार्टी, सैंड्रिन्हा, मारिया, एडुआर्डो और उसकी प्रेमिका, जिसका नाम मुझे अब याद नहीं है। इससे एक अच्छा माहौल बनेगा। तुम देखोगे कि चीजें कैसे होंगी, और जब तुम देखोगे तो तुम दोनों साथ होंगे। — लियो ने कहा।
लियो द्वारा पार्टी का वर्णन करते हुए एलेक्स उठा और बाहर चला गया। लियो ने हार नहीं मानी। शनिवार को तीनों जोड़े वहाँ रात का खाना खाएंगे। यदि एलेक्स का रोमांटवाद पर्याप्त नहीं था, तो लियो का अत्यधिक था। सब कुछ पूरी एकाग्रता से किया गया था। शराब, कामोत्तेजक भोजन। लियो इसे करते हुए खुद को हंसते हुए पाया।
"यह बहुत ही हास्यास्पद है!" — उसने खुद से कहा।
लियो का इरादा मारिया और एलेक्स को एक साथ लाने का नहीं था, बल्कि उनके बीच के मतभेदों को उजागर करने का था। यह प्रदर्शित करने का एक प्रयास कि रिश्ता कितना मुश्किल होगा।
शनिवार शाम पांच बजे लियो ने तीनों मेहमानों को परोसा। एलेक्स अभी भी ऑफिस में था। खुद को अजीब कथाएँ लिखते हुए समर्पित कर रहा था, जिसमें वह एक आदर्श और अवास्तविक प्रेम की प्रशंसा कर रहा था।
— एलेक्स! उठो।
लड़का गहरी नींद में होने जैसा लग रहा था।
कुछ और थप्पड़ काफी थे, और एलेक्स ऐसे उठा जैसे फिर से जीवंत हो गया हो। और इस तरह उसने माफी मांगी और कहा कि वह जल्दी से नहा लेगा और मारिया को बता देगा कि वह उसे देखने के लिए उत्सुक है।
बाथरूम में उसने एक छोटा सा ब्लेड लिया और अपनी तर्जनी उंगली को घायल कर लिया। घाव कुछ सेकंड तक खून बहा, फिर उसने अपनी सांस रोकी, अपनी आँखें थोड़ी बंद कीं और जब उसने उन्हें खोला तो त्वचा पर सिर्फ खून देखा।
— तो क्या हम पार्टी के सिंगल लोग हैं?
— मेरा मानना है, हाँ। — मारिया ने जवाब दिया।
— कटाक्ष?
— बस थोड़ा सा।
— मैं थोड़ी सी शराब पीना चाहूँगा, मैं कभी नहीं पीता, लेकिन मैं स्वीकार करता हूँ कि जब मैं तुम्हें यह गिलास पकड़े हुए देखता हूँ तो मुझे इच्छा होती है।
एलेक्स थोड़ी देर के लिए दूर हो गया। उसने एक गिलास लिया और वापस आ गया।
— और किताब? — मारिया ने पूछा।
— यह अपेक्षा से अधिक कठिन है। विशेष रूप से खत्म करना।
— कहानी कैसी है, क्या यह तुम्हारे बारे में होगी...
— दुर्भाग्य से, मुझे लगता है कि मैं पाठक को इन तथ्यों से ऊब दूंगा। काश कुछ रोमांचक हुआ होता। लेकिन ऐसा नहीं हुआ...
— इसके लिए खुद को दोषी मत ठहराओ। — मारिया ने कहा, जबकि वह उसे अधिक ध्यान देने के लिए झुकी।
— मैं खुद को दोषी क्यों न ठहराऊँ। मैंने सब कुछ गलत किया...
— सब कुछ गलत क्या?
— मारिया, मैं तुमसे प्यार करता हूँ!
लड़की ने उसे घूर कर देखा, वह कहना चाहती थी: "यह देखा जा सकता है", लेकिन वह नहीं कर सकी, वह घबरा गई थी। उसने उसे कमर से पकड़ा, धीरे-धीरे अपना चेहरा झुकाया और उसे चूम लिया।
लियो मुस्कुरा रहा था, जोड़े को धीरे-धीरे होंठ चूमते हुए देख रहा था। लियोरोनाल्डो मजाकिया होने के कारण नहीं, बल्कि खुश होने के कारण हंस रहा था।
— एलेक्स! उठो।
दाहिने कंधे पर तीन तेज थप्पड़, और एलेक्स होश में आ गया। वास्तविकता ने उसे उदास कर दिया। वह पसीने से तर, गंदा, कमजोर था। उसके दिमाग में एक खालीपन था, उसके माथे पर कुछ छोटा, भारी और अदृश्य उसे परेशान कर रहा था। वह चिड़चिड़ा था, वह जो महसूस कर रहा था उसकी परवाह नहीं करता था। एक लंबा स्नान करने के बाद, वह नीचे चला गया। मारिया ने मुस्कुराते हुए उसका स्वागत किया। उसने अपनी मुस्कान नहीं छिपाई, लेकिन यह हाथ मिलाने से आगे नहीं बढ़ी। पूरी रात एलेक्स मारिया के हावभाव से निर्धारित दूरी बनाए रखता रहा, जब वह खुश होता तो करीब आता और जब वह नाखुश होता तो दूर चला जाता, उसने बात नहीं की या बातचीत शुरू नहीं की, उसने केवल किसी विषय पर संक्षिप्त टिप्पणियाँ करने तक खुद को सीमित कर लिया।
विषय, जैसे चुना गया हो, जवानी के फायदे, पार्टियों, नृत्य, डेटिंग के बारे में था। मारिया का व्यक्तित्व हर चीज के अनुकूल हो गया, खुश लड़की जो पार्टियों में, जीवंत संगीत में, रात की कंपनी में घूमना पसंद करती थी। जबकि एलेक्स ने खुद को इतना अलग, ठंडा, अकेला पाया।
"देखो वह कितनी जीवंत है! मैं उसे खुश नहीं कर पाऊंगा" — एलेक्स खुद को यातना देता रहा।
कभी-कभी मारिया एलेक्स का हाथ पकड़ लेती, जिससे वह बेहतर महसूस करता। इससे ज्यादा कुछ नहीं। इस तरह रात बीत गई। लियो के उत्साह और एडुआर्डो और मार्लीन के आराम के बावजूद, उत्सव आधी रात के पहले कुछ मिनटों से आगे नहीं बढ़ा।
लियो जानता था कि एलेक्स उससे प्यार करता है और उसके रवैये से हैरान था। किसी भी तरह, उसने खुद को नियंत्रित किया और कोई टिप्पणी नहीं की। पार्टी खत्म होने के एक घंटे बाद, बत्तियाँ बुझा दी गईं और अगली सुबह तक कोई शोर नहीं हुआ।
सुबह एलेक्स ने कैरोलिन को फोन किया। बातचीत छोटी थी, उन्होंने कक्षा के बाद यूनिवर्सिडाडे कॉसमॉस में मिलने की व्यवस्था की।
प्यार तर्क के प्रति अडिग होता है। एलेक्स नई योजनाएँ बना रहा था...
"उसे फोन करें? नहीं, बेहतर नहीं। जहाँ वह हो वहाँ जाए, शायद उस सड़क पर भी पहरा दे जहाँ वह रहती है, और जब वह काम से लौटे, तो वह अपना सारा प्यार कबूल कर सके। और उसे चूम सके। फिर हर हफ्ते उससे मिलने की आदत डालें। उसके रिश्तेदारों, दोस्तों, आदि से मिलने के लिए बाहर जाएं..."
विचारों में खोया हुआ, एलेक्स ने एक लंबा स्नान किया और बस स्टॉप पर चला गया। वही जहाँ से मारिया बस में चढ़ती। फिर वे गोयनिया के लिए एक साथ जाएंगे, कौन जाने वहाँ पहले से ही प्रेमी के रूप में पेश किया जाए।
समय बीतता गया और मारिया नहीं आई। उसने कारण पूछा। वह वहीं इंतजार करता रहा, जैसे पहली बार। रात बीत गई, कुछ मिनटों के लिए उसने खुद को वहाँ इंतजार करते हुए पागल समझा। लेकिन उसने और इंतजार करने की इच्छा महसूस की, और इंतजार किया। रात ग्यारह बजे मारिया आई। वह मुस्कुराया और उसने भी।
— हम कुछ समय से बात नहीं कर रहे हैं, है ना? — एलेक्स ने थके हुए कहा।
— यह सच है, लेकिन हम हमेशा मिलते ही रहते हैं।
— हाँ, कभी-कभी मैं सोचता भी हूँ कि क्या कुछ है।
— क्या?
एलेक्स ने थोड़ा सिर झुकाया, उसके हाथ पसीने से तर थे, वह कांप रहा था, घबराया हुआ था, उसका थूक सूख रहा था। कितना कुछ कहना था! उसका प्यार हर दिन बढ़ रहा था। उसने अपना मुंह थोड़ा खोला, इतना बल नहीं था कि कोई शब्द निकल सके, उसने बस अपना हाथ बढ़ाया ताकि वह उसे पकड़ सके।
वे गोयनिया के लिए निकल पड़े, एलेक्स ने कहा कि वह लियो के माता-पिता के घर रहेगा और अगली सुबह गोयनिया में बहुत कुछ करना बाकी था। यह झूठ था... और अपने प्रिय के करीब रहने के लिए झूठ बोले गए थे, और बस टर्मिनल पर, उसने फिर से अपना हाथ बढ़ाया, घबराया हुआ और कांपता हुआ, अपना मुंह थोड़ा खोला, और बिना शक्ति के कुछ शब्द बोले, जो एक अनिश्चित प्रश्न की तरह लगे: "क्या तुम जानती हो कि मैं तुम्हें बहुत पसंद करता हूँ।" ... विदाई के बाद, एलेक्स उसी रात लौट आया, और उसे जीवन में कभी इतना बुरा महसूस नहीं हुआ। उसने खुद को घर में बंद कर लिया, लियो के काम से आने वाली कॉलों का भी जवाब नहीं दिया। उसने संगीत तेज कर दिया, और घर में चलता रहा, तभी सोया जब सूरज की पहली किरणें बेडरूम की खिड़की से अंदर आ रही थीं, और तब उठा जब उसे बिस्तर से नफरत होने लगी। लियो को इस व्यवहार को नोटिस करने में ज्यादा समय नहीं लगा, और जल्द ही उसे खुश करने के लिए कदम उठाए।
— एक छोटी पार्टी, सैंड्रिन्हा, मारिया, एडुआर्डो और उसकी प्रेमिका, जिसका नाम मुझे अब याद नहीं है। इससे एक अच्छा माहौल बनेगा। तुम देखोगे कि चीजें कैसे होंगी, और जब तुम देखोगे तो तुम दोनों साथ होंगे। — लियो ने कहा।
लियो द्वारा पार्टी का वर्णन करते हुए एलेक्स उठा और बाहर चला गया। लियो ने हार नहीं मानी। शनिवार को तीनों जोड़े वहाँ रात का खाना खाएंगे। यदि एलेक्स का रोमांटवाद पर्याप्त नहीं था, तो लियो का अत्यधिक था। सब कुछ पूरी एकाग्रता से किया गया था। शराब, कामोत्तेजक भोजन। लियो इसे करते हुए खुद को हंसते हुए पाया।
"यह बहुत ही हास्यास्पद है!" — उसने खुद से कहा।
लियो का इरादा मारिया और एलेक्स को एक साथ लाने का नहीं था, बल्कि उनके बीच के मतभेदों को उजागर करने का था। यह प्रदर्शित करने का एक प्रयास कि रिश्ता कितना मुश्किल होगा।
शनिवार शाम पांच बजे लियो ने तीनों मेहमानों को परोसा। एलेक्स अभी भी ऑफिस में था। खुद को अजीब कथाएँ लिखते हुए समर्पित कर रहा था, जिसमें वह एक आदर्श और अवास्तविक प्रेम की प्रशंसा कर रहा था।
— एलेक्स! उठो।
लड़का गहरी नींद में होने जैसा लग रहा था।
कुछ और थप्पड़ काफी थे, और एलेक्स ऐसे उठा जैसे फिर से जीवंत हो गया हो। और इस तरह उसने माफी मांगी और कहा कि वह जल्दी से नहा लेगा और मारिया को बता देगा कि वह उसे देखने के लिए उत्सुक है।
बाथरूम में उसने एक छोटा सा ब्लेड लिया और अपनी तर्जनी उंगली को घायल कर लिया। घाव कुछ सेकंड तक खून बहा, फिर उसने अपनी सांस रोकी, अपनी आँखें थोड़ी बंद कीं और जब उसने उन्हें खोला तो त्वचा पर सिर्फ खून देखा।
— तो क्या हम पार्टी के सिंगल लोग हैं?
— मेरा मानना है, हाँ। — मारिया ने जवाब दिया।
— कटाक्ष?
— बस थोड़ा सा।
— मैं थोड़ी सी शराब पीना चाहूँगा, मैं कभी नहीं पीता, लेकिन मैं स्वीकार करता हूँ कि जब मैं तुम्हें यह गिलास पकड़े हुए देखता हूँ तो मुझे इच्छा होती है।
एलेक्स थोड़ी देर के लिए दूर हो गया। उसने एक गिलास लिया और वापस आ गया।
— और किताब? — मारिया ने पूछा।
— यह अपेक्षा से अधिक कठिन है। विशेष रूप से खत्म करना।
— कहानी कैसी है, क्या यह तुम्हारे बारे में होगी...
— दुर्भाग्य से, मुझे लगता है कि मैं पाठक को इन तथ्यों से ऊब दूंगा। काश कुछ रोमांचक हुआ होता। लेकिन ऐसा नहीं हुआ...
— इसके लिए खुद को दोषी मत ठहराओ। — मारिया ने कहा, जबकि वह उसे अधिक ध्यान देने के लिए झुकी।
— मैं खुद को दोषी क्यों न ठहराऊँ। मैंने सब कुछ गलत किया...
— सब कुछ गलत क्या?
— मारिया, मैं तुमसे प्यार करता हूँ!
लड़की ने उसे घूर कर देखा, वह कहना चाहती थी: "यह देखा जा सकता है", लेकिन वह नहीं कर सकी, वह घबरा गई थी। उसने उसे कमर से पकड़ा, धीरे-धीरे अपना चेहरा झुकाया और उसे चूम लिया।
लियो मुस्कुरा रहा था, जोड़े को धीरे-धीरे होंठ चूमते हुए देख रहा था। लियोरोनाल्डो मजाकिया होने के कारण नहीं, बल्कि खुश होने के कारण हंस रहा था।
— एलेक्स! उठो।
दाहिने कंधे पर तीन तेज थप्पड़, और एलेक्स होश में आ गया। वास्तविकता ने उसे उदास कर दिया। वह पसीने से तर, गंदा, कमजोर था। उसके दिमाग में एक खालीपन था, उसके माथे पर कुछ छोटा, भारी और अदृश्य उसे परेशान कर रहा था। वह चिड़चिड़ा था, वह जो महसूस कर रहा था उसकी परवाह नहीं करता था। एक लंबा स्नान करने के बाद, वह नीचे चला गया। मारिया ने मुस्कुराते हुए उसका स्वागत किया। उसने अपनी मुस्कान नहीं छिपाई, लेकिन यह हाथ मिलाने से आगे नहीं बढ़ी। पूरी रात एलेक्स मारिया के हावभाव से निर्धारित दूरी बनाए रखता रहा, जब वह खुश होता तो करीब आता और जब वह नाखुश होता तो दूर चला जाता, उसने बात नहीं की या बातचीत शुरू नहीं की, उसने केवल किसी विषय पर संक्षिप्त टिप्पणियाँ करने तक खुद को सीमित कर लिया।
विषय, जैसे चुना गया हो, जवानी के फायदे, पार्टियों, नृत्य, डेटिंग के बारे में था। मारिया का व्यक्तित्व हर चीज के अनुकूल हो गया, खुश लड़की जो पार्टियों में, जीवंत संगीत में, रात की कंपनी में घूमना पसंद करती थी। जबकि एलेक्स ने खुद को इतना अलग, ठंडा, अकेला पाया।
"देखो वह कितनी जीवंत है! मैं उसे खुश नहीं कर पाऊंगा" — एलेक्स खुद को यातना देता रहा।
कभी-कभी मारिया एलेक्स का हाथ पकड़ लेती, जिससे वह बेहतर महसूस करता। इससे ज्यादा कुछ नहीं। इस तरह रात बीत गई। लियो के उत्साह और एडुआर्डो और मार्लीन के आराम के बावजूद, उत्सव आधी रात के पहले कुछ मिनटों से आगे नहीं बढ़ा।
लियो जानता था कि एलेक्स उससे प्यार करता है और उसके रवैये से हैरान था। किसी भी तरह, उसने खुद को नियंत्रित किया और कोई टिप्पणी नहीं की। पार्टी खत्म होने के एक घंटे बाद, बत्तियाँ बुझा दी गईं और अगली सुबह तक कोई शोर नहीं हुआ।
सुबह एलेक्स ने कैरोलिन को फोन किया। बातचीत छोटी थी, उन्होंने कक्षा के बाद यूनिवर्सिडाडे कॉसमॉस में मिलने की व्यवस्था की।
