रात थी, कुछ मिनट पहले ही बारिश रुकी थी, मौसम ठंडा था, लेकिन सभी को उस गर्म दिन की गर्मी का अहसास अभी भी था। इस समय चार दोस्त उत्तरी क्षेत्र के एक नाइट क्लब की ओर जा रहे थे। केली, जो गाड़ी चला रही थी, कार्ला के बगल में बहुत आराम से बैठी थी, जबकि लूसियो और केनिया पिछली सीट पर थे। उत्तरी क्षेत्र में, जब वे एक नदी पर बने पुल को पार कर रहे थे, केली ने रेलिंग पर बैठे एक दोस्त को देखकर चौंक गई।
— रुको, केली ने डरकर कहा, यह डल है।
डल, जो उसके उपनाम के संकुचन से दिया गया उपनाम था, वैल्मीरो विडाल, केली का प्यार से पुकारा जाने वाला दोस्त था जिसके साथ उनकी बहुत अच्छी बनती थी।
कार्ला ने अचानक ब्रेक लगाया, केली सबसे पहले उतरी, और तुरंत अपने दोस्त को चिल्लाई, जो उसे खुशी से देख रहा था।
— हाय, केली।
— हाय, तुम क्या कर रहे हो? केली ने अपनी आवाज में डर के स्पष्ट लहजे में पूछा।
डल पुल के नीचे बह रहे पानी की ओर मुड़ा, और मुस्कुराया:
— यह अच्छा है, उसने कहा।
पानी उग्र रूप से बह रहा था, कई दूर की बारिश के कारण जमा हुए पानी का प्रभाव था।
— अच्छा डल... नीचे उतरो, अभी चलो, केली ने उसे खींचते हुए कहा।
— मैं खुद को नहीं फेंकूंगा, अगर आप लोग यही सोच रहे हैं, वाल्मीरो ने जैसे ही सभी को उनके भयभीत भावों के साथ आते देखा, कहा।
— मुझे पता है कि तुम खुद को नहीं फेंकूंगा, लेकिन मुझे चिंता है कि तुम गिर जाओ।
— मैं नहीं... वाल्मीरो को टोका गया।
— मुझे पता है, मुझे पता है, मुझे पता है... बस ऊपर मत चढ़ो... लेकिन तुम वहाँ क्या कर रहे हो?
— देख रहा हूँ।
— बस देख रहे हो, केली ने पूछा।
— हाँ, बेशक मेरे कारण हैं, बस मुझे नहीं लगता कि आप जानना चाहेंगे।
लूसियो पास आया, उत्सुकता से नदी को देखा, उसे कुछ भी आकर्षित नहीं कर रहा था:
— क्या है? अब बोलो। मैं उत्सुक हूँ।
वाल्मीरो हिचकिचाता हुआ लग रहा था, उसने गहरी सांस ली, लेकिन कहा:
— कुछ समय पहले, छह साल पहले। मैं अब बाईस साल का हूँ। मैं रात में एक दोस्त के साथ चल रहा था जब एक पुल से गुजरते हुए वह रुक गया और पानी को ऐसे देखने लगा जैसे सम्मोहित हो गया हो। मैंने उससे कारण पूछा, लेकिन उसने जवाब नहीं दिया, वह अन्य चीजों के बारे में बात करने लगा, भविष्य के बारे में, वह क्या करना चाहता था। मुझे लगा कि वह बात करना चाहता है, लेकिन उसने जो कुछ भी कहा उसका कोई मतलब नहीं था, मेरे लिए सोलह साल की उम्र में नहीं। बस वह इतनी ध्यान से पानी को देख रहा था कि मुझे भी उसकी नकल करने में देर नहीं लगी। जल्द ही हम वहाँ खड़े थे, जल्द ही मैं चुप हो गया और देखने लगा...
वाल्मीरो चुप हो गया और शांत होकर पानी को देखता रहा, कोई भी पानी की परवाह नहीं कर रहा था, जिसने कथा को जारी रखा, लूसियो ने फिर से अपनी नज़रें उठाईं।
— कुछ समय बाद मेरा दोस्त मुड़ा और अपना रास्ता जारी रखा। मुझे यह समझने में कुछ सेकंड लगे कि वह चला गया था, मैं अभी भी उसे पकड़ सकता था। मुझे याद है कि उसने कहा था कि उसे पानी देखना पसंद है। मैंने इस पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया। लेकिन अगले साल वह चला गया। मैंने लगभग एक वृत्ति से यहाँ आना शुरू कर दिया, और पानी देखना शुरू कर दिया, एक हफ्ता ऐसा नहीं बीतता था जब मैं यहाँ नहीं आता था। साल बीत गए, और मैं आज की तरह आता रहा। कुछ महीने पहले मैं उससे मिला, मैं खुद को रोक नहीं सका, जैसे ही मैंने उसे देखा, मैंने उससे पूछा कि क्या वह अभी भी पानी देखने के लिए किसी नदी पर जाता है। उसने मुझे बताया कि उसे प्यार मिल गया है, और वह शादी करने वाला है, उसने कहा कि वह गर्भवती है, उसे नौकरी मिल गई है, और वह खुश है। और उसने कहा कि इसके बाद वह कभी भी पुल, झील या किसी अन्य स्थान पर पानी देखने नहीं जाएगा।
लूसियो कुछ ऐसा ढूंढता रहा जो उसे संतुष्ट करे। केली ने ध्यान से सब कुछ सुना। उसे कुछ भी समझ में नहीं आया।
— तुम अभी भी पानी क्यों देख रहे हो? केली ने जोर देकर कहा।
— क्योंकि यह सुंदर है, यह शानदार है... लेकिन एक दिन मैं तैयार हो जाऊंगा, मैं जीवन जियूंगा, मेरा अपना घर होगा, एक पत्नी और बच्चे होंगे, मैं बहुत काम करूंगा और मैं उन चीजों को खरीद सकूंगा जो मैं चाहता हूँ।
केली मुस्कुराई।
— और तुम यहाँ आते रहोगे और पानी देखते रहोगे? केली ने पूछा।
— अब और नहीं, जब यह हो जाएगा, मैं मुक्त हो जाऊंगा, वाल्मीरो ने फुसफुसाया ताकि केवल केली ही सुन सके।
सभी चुप हो गए, कार्ला कार के पास गई और दोस्तों को इशारा किया। केनिया, जिसे इन सब बातों में कोई दिलचस्पी नहीं थी, कार में बैठने वाली पहली व्यक्ति थी। वाल्मीरो, जिसने सभी की आँखों में अद्भुत खुशी के साथ देखा, धीरे-धीरे दूर हो गया और नदी के किनारे जाने वाली गली में प्रवेश करते ही गायब हो गया। केली, जो समझ नहीं पा रही थी कि क्या हो रहा है, कार में बैठ गई, और लूसियो को अलविदा कहा जो वहीं रह गया।
सिल्वियो लोबो जूनियर
